警世寓言

　　【美】拉里·尼文／著

　　林晓益／译

　　比人类高一点，比人类瘦一点，细长的脖子仿佛一掐就断，两只大眼睛之间离得很远——勉勉强强凑成个人样子。岁月也在这个生物的脸上刻下了衰老的痕迹，一如对待人类。宇宙射线使他的毛发褪了色，满头灰白色的毛发沿着额头一直遮到双耳；淡粉色的皮肤皱皱的，上面布满了黑黑的斑点。他一举一动都小心翼翼，仿佛自己无比珍贵，脆弱得一碰就会碎似的。他穿过阳台向戈登走来。

　　戈登刚刚在大使馆拿了一份便当，正一个人吃着午餐。头顶上，泡泡世界的景色沿着内壁延展开来，暗淡的蓝灰色建筑物悬挂在黄色和猩红色相间的公共用地上，看起来如同一根根上细下粗的台球杆，蓄势待发正要戳向目标；阳台下，星星的光辉在好几平方英里的长窗下交织成匪夷所思的图案。戈登所在的这座公共阳台上，驻有一打以上不同的外星种族，其中至少有两种是其他外星生物的宠物或共生体。戈登是这里唯一的人类。

　　见有人走来，戈登想知道，面前这个上了年纪的类人生物是否会像常人一样被他的目光吓退……于是，他就认真地死死盯住在他桌前停住脚步的外星人。来者问道：“我可以坐在这儿吗？”

　　戈登点了点头，突然想起使用肢体语言可能会造成误解，所以又说：“我很乐意有您陪伴。”

　　外星人小心地弯下腰，盘着腿坐在了桌子上。“我在寻求永生。”他说。

　　戈登的心提到了嗓子眼。“我不太明白您的意思，”他谨慎地问道，“您是在寻找青春之泉么？”

　　“我不在乎获得永生的方式。”外星人的星际贸易语说得很好，但他构造奇特的喉咙在发音时夹杂着响板的“咔嗒”声，“我们的传说中没有青春之泉。当我们学会穿行于星际之间的时候，我们发现，只要是存在智慧生命的地方，就有关于永生的传说。不论他们的模样、大小或者智力如何，不管他们是在自己创造世界还是只制造用来贸易的陶罐，永生的故事都在他们中间口耳相传。”

　　“很难不好奇这些传说是否有依据。”戈登鼓励他说下去。

　　外星人“咔嗒咔嗒”地转动着头部，速度之快，幅度之大，要是人类这么做准会拧断自己的脖子。他的喉咙里还上下滚动着一种什么器官，不是喉结，而是别的什么结。“这一定不是无稽之谈。我探寻了许久，考察这些传说的真实性。你有什么关于永生的线索吗？”

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