捕捉地球的脉动

海天/文

　　在你阅读这篇文章的时候，请准备一杯咖啡和几块巧克力曲奇。准备这些可不是要喝下午茶，而是另有用处。

　　地球什么样儿

　　也许老师告诉过你，地球是一个球体。实际上，地球是一个很不规则的椭球体，倘若一定要给它套上一个形状的话，也许“梨形”会比较合适。因为通过卫星测量发现，地球的赤道半径略大于极半径，并且赤道和经线圈的圆心在空间上并不重合，北极要凸出来一点，南极相应则凹进去一点，看起来就像一个怪模怪样的梨子。

　　那么地球的内部是什么样的呢？那里其实充满了“柔软”的流体，就好比一颗怪异的鸭梨形的夹心太妃糖。这颗糖的外层是坚硬的糖壳——地壳，它薄而且脆，稍稍咬下就会裂开；里面则包裹着风味各异的糖浆——地幔。不过，如果某个贪吃的家伙急着一口咬开这颗糖果，品尝里面的糖浆，那结果可能是悲剧性的。因为地幔还包裹着一个半径2400公里，以铁、镍为主要成分、极为坚硬的内地核，所以，某人基本上不会 “全牙”而退。

　　捂着牙的某人学乖了，找来一把快刀切开另一颗相同的“糖果”，只要他的刀法够快够利落，我们就可以在“太妃糖”被剖开的一瞬间看到它的内部结构，就像右上图一样，外部是固体外壳，往里面一点是流动的液态、半液态的地幔，中心是坚硬的固体核心。再看下边那幅图，来自生物化学家珍妮特·艾万萨在她制作的纪录片中采用的原始细胞形象，这部反映生命起源的影片获得了2008年科学与工程可视化挑战奖的交互式媒体类荣誉奖。现在让我们来比较一下这两张图，是不是很像呢？

　　当然，这只是一个巧合。但是，如果我们从细胞这个角度来观察地球就会发现，地球可说是一个充满生机的活跃的细胞，它调皮而好动，无时无刻不在运动着。然而直到35年前，这一点才被地质学界承认。

未完，更多精彩内容，见《科幻世界》杂志。